7.6. A beszédhangok osztályozása

A beszédhangok felosztását tekintve alapvetően megkülönböztetünk magánhangzókat és mássalhangzókat, ezzel azonban körültekintően kell bánni. A fonetikai meghatározás szerint a hangzók képzési módja és akusztikai paraméterei alapján lehet őket megkülönböztetni, ennek megfelelően a mássalhangzók úgy definiálandók, mint amelyek ejtésekor a képzésben résztvevő szervek zárat vagy szűkületet hoznak létre, s ennek következményeként a levegő surlódó hang kíséretében fog távozni. A magánhangzók esetében ilyen szűkület vagy zárlat nem áll a levegő útjában. A fonológiai meghatározás alapja pedig a hangzók beszélt nyelvben való használatuk: eszerint a mássalhangzók jellemzően a szótagok szélén jelennek meg, a magánhangzók inkább a szótagok közepén, s vannak olyan hangzók is, melyek nehezen sorolhatók be a fenti kritériumok alapján (Crystal, 2003).