Nem csak adatformátumok, hanem komplett szoftverek is lehetnek nyílt forrásúak. Az informatikában egyre jelentősebb szerephez jutnak ezek a rendszerek, mivel használatukkal jelentős anyagi megtakarítás és sokszor platformfüggetlen munka érhető el. A nyíltforrású szoftverek többsége az ún. GPL (General Public License) licensz alá tartozik, amely garantálja, hogy a program: - bárki által szabadon terjeszthető, térítésmentesen használható - forráskódja bárki számára elérhető, igény szerint megváltoztatható - forráskód megváltoztatása után is szabadon terjeszthető és nyílt forráskódú marad A nyílt forrású szoftvereket sokszor önkéntesek csoportja fejleszti, konkrét felmerülő igények kielégítésére. Az internetnek köszönhetően ma már számtalan nemzetközi jelentőségű nyíltforrású projekt létezik, mely sok szempontból lehagyja kereskedelmi riválisait, és komoly tényezőnek számít a szoftverek világában, jó példa erre a Linux operációs rendszer vagy a Firefox webböngésző. Sikerük egyik titka, hogy a nyílt forráskódnak köszönhetően bárki továbbfejlesztheti az alkalmazásokat, így az ilyen szoftverek fejlődése általában a felhasználók valódi elvárásainak tesz eleget. A térinformatika területén is egyre nagyobb szerepet kapnak a nyíltforrású szoftverek. Tudásuk mára elérte a kereskedelmi szoftverekét, miközben ingyenes hozzáférhetőségükkel jelentősen csökkenthető egy-egy térinformatikai projekt költsége. Emellett fontos szempont, hogy a nyíltforrású térinformatikai szoftverek jelentős része az összes elterjedt operációs rendszer alatt elérhető (pl. Windows, Linux, Mac OS X), így használatukkal vegyes hardver-, és szoftverkörnyezet mellett is kvázi platformfüggetlen munka valósítható meg (például GRASS vagy Quantum GIS, 14-2. és 14-3. ábra).
Említést érdemelnek még azok a térinformatikai – elsősorban térképezési – közösségi projektek, melyek a hálózat alapú, elosztott munkára épülnek. Az általában csak nyíltforrású szoftvereket használó rendszerekhez az interneten keresztül lehet csatlakozni, és a közösségi munka eredménye is ingyenesen hozzáférhető a hálózaton keresztül. Az adatok a központi számítógépen tárolódnak, míg a térképezési munkákat a résztvevők saját számítógépükön végzik, és a webes felületen keresztül töltik fel a szerverre. Az ilyen projektek nagy előnye, hogy a növekvő felhasználói tábor munkájának köszönhetően naprakész, folyamatosan bővülő, ingyenes térképek állnak rendelkezésre. Hazánk egyik legsikeresebb közösségi térképrendszere, a turistautak.hu az ország turistaútjainak GPS-es felmérését tűzte ki célul 2, a világméretű OpenStreetMap projekt pedig már sok térinformatikai szoftverben alapértelmezett adatforrásként szerepel.