A légzési zavarokat több csoportra oszthatjuk, ide tartozik a ventiláció zavara, a disztribúció zavara (a ventiláció és perfúzió egyenlőtlen eloszlása), a diffúzió zavara és a perfúzió zavara.
A ventilációs zavarokhoz két nagy betegségcsoport tartozik, a restriktív és az obstruktív tüdőbetegségek. Olyan állapotok is előfordulhatnak, amikor a két légzési zavar kombinálódik, ebben az esetben „kevert” típusról beszélünk (pl. tuberkulózis, cisztás fibrózis). [5]
A restriktív és az obstruktív légzészavarok tünetei többnyire hasonlók, mindkét esetben fulladás, nehézlégzés lehet a fő tünet.