A Volga Európa legnagyobb folyója, vízi útvonala összeköti egymással az északorosz erdővidéket (de akár a Baltikumot, sőt Skandináviát) a -tengerrel. A volgai bulgárok eredetét az onogundur-bulgárok törzsszövetségével hozzák kapcsolatba, amelynek vezetője volt. A nagy világvallások közül a volgai bulgárok a 9. századtól kezdődően az vallással kerültek elsősorban kapcsolatba, és ez is lett Volgai Bulgária "hivatalos" vallása. A Birodalom megszűnése után a 11. században Volgai Bulgária kiterjesztette fennhatóságát a Volga délebbi részeire is. A 11. század végén a Rusz és Volgai Bulgária békés szomszédsága megromlott, amikor a Fejedelemség kelet felé kezdett terjeszkedni a Volga mentén. A volgai bulgárok fennhatósága alatt éltek a volgai magyarok is, akiknél a magyar szerzetes, az 1230-as években járt.