A számítógép teljesítményét alapvetően a processzor (CPU), a belső busz (a belső kommunikáció) sebessége, a memória (RAM) mérete és típusa, a merevlemez sebessége és kapacitása határozza meg. Persze nem érhető el lényeges sebességnövekedés csak egy eszköz (pl. a CPU) teljesítményének javításával. A számítógép összes elemének átgondolt és összehangolt kiválasztása teszi lehetővé a teljesítmény jelentős növekedését.
A Neumann-féle felosztás szerint a számítógépek „központi része” elsősorban a processzort és a memóriát foglalja magába, ehhez pedig megfelelő szabványos interfészek segítségével csatlakoznak a bemeneti, a kimeneti és a be-kimeneti eszközök.
16. ábra - A számítógépek logikai felépítése
A gyakorlatban a processzor és a memória az alaplapon helyezkedik el, általában erre a célra kialakított szabványos foglalatban. Az alaplap egy többrétegű nyomtatott áramköri lap, amelyen különböző méretű és alakú szabványos csatlakozók találhatók, melyek biztosítják az összeköttetést a hardvereszközök és a processzor között.