A személyi számítógép (personal computer, PC) olyan számítógép, amely önálló, egyetlen felhasználó által kezelt kisméretű gép, saját be- és kiviteli egységekkel, vezérlő egységgel és memóriával. Létrejöttéhez az alkatrészek méretének csökkenése és a kisebb előállítási költség volt szükséges, amihez hozzájárult a nyomtatott áramkörök és a mikroprocesszorok megjelenése.
A Micro Instrumentation Telemetry Systems nevű cég 1975-ben adta ki az Altair 8800 nevű első személyi felhasználásra szánt számítógépet összeszerelhető alkatrészek formájában, amely 400 dollárba került. Adatbevitelre még nem billentyűzetet, hanem egy kapcsolótáblát kellett használni. A kisméretű számítógépek iránt azonnal komoly kereslet alakult ki. A Tandy Corporation volt az első nagyobb cég, amely személyi számítógépek gyártásába és árusításába fogott 1977-ben. A Tandy gépcsalád sikerét a hozzá adott billentyűzet és katódsugárcsöves monitor, illetve a programozhatóság lehetősége adta.
12. ábra - MITS Altair 8800 (1975) és a Tandy Radio Shack TRS-80 Model III 1980-ból (forrás: oldcomputers.net)
Ugyanebben az időben két mérnök-programozó (Stephen Wozniak és Steven Jobs) megalapította az Apple Computerst, amely még 1976-ban el is adta az első Apple számítógépet. (Az Apple I. még burkolat, tápegység és perifériák nélküli, készre szerelt áramköri lap volt a szükséges csatlakozóhelyekkel.) Az egy évvel később megjelenő Apple II.-t már az adatok és a programok tárolására alkalmas olcsó lemezmeghajtóval és a színes grafikus kijelzővel árulták. Az Apple az USA történelmének legdinamikusabban fejlődő cége lett.
13. ábra - Apple I. (1976), Apple I. egyedi faburkolatban és Apple II. (1977) (forrás: oldcomputers.net)
ÉRDEKESSÉGEK ÉS ORVOSI HAZNÁLAT
Steve Jobs 1977-ben még visszautasította a felkérést egy orvosi szoftver elkészítésére, amelyre George Diamond kardiológus kérte fel. Az orvos abban az időben modern eszközökön és statisztikai módszereken dolgozott a szívbetegségek diagnosztizálásának javítása érdekében. Diamond munkája az egyik első kísérlet volt Bayes-tétel alkalmazására, amellyel előszőr egy programozható kézi számológéppel próbálkozott. Majd az Apple II megjelenésekor vásárolt egyet és programot írt, amely több diagnosztikai tesztet elemzett Bayes tételének felhasználásával a koszorúér-betegség diagnosztizálására. Ezután kereste meg személyesen Steve Jobsot, az Apple-t azonban ez az irányvonal akkor még nem érdekelte. [5]
1981-ben jelent meg az IBM saját mikroszámítógépe, az IBM PC, ami ugyan nem használta fel a legújabb technikai megoldásokat, de mégis a számítástechnika fontos mérföldköve volt. Operációs rendszere, az MS‑DOS hozzáférhető volt más számítógépgyártó cég számára is, így a piac szabványosodásához vezetett. Ugyancsak 1981-ben került piacra az első hordozható számítógép, az Adam Osborne készítette Osborne 1, amelynek súlya kb. 11 kg volt, memóriája 64 kB és 1.795 dollárért árulták.
14. ábra – Az első IBM PC (1981) és az első hordozható PC, az Osborne 1 (1981) (forrás: oldcomputers.net)
1986 és 1989 között a magyar Videoton is gyártott (az Enterprise Computertől vásárolt licence alapján) többezer „iskolaszámítógépet”, a Videoton TVC-t. Két változatban készült 32k és 64k memóriával.
A személyi számítógépek ma már mindenki számára hozzáférhető áron megvásárolhatók és a mindennapok nélkülözhetetlen részeivé váltak. Évi sok milliót adnak el belőlük akár asztali, akár hordozható (notebook, laptop) kivitelben.