Közgazdaságtan: elméleti („alkalmazott”) és üzleti tudomány

A milétoszi Thalészt (i.e. 624. - 548.) gyakran gúnyolták, hogy bölcsnek tartja magát, de ahhoz nem ért, hogy meggazdagodjék. Válaszul a következő évre - amikorra is bőséges olajbogyó-termést várt -, kibérelte az összes olajütőt és meggazdagodott, ezzel bizonyítva, hogy az eget kémlelő filozófus is tud sokat keresni, ha akar... csak éppen általában nem ez a célja.
A modern közgazdaságtan - „mint tudomány" - egyik, ma is minden közgazdász által tisztelt megalapítója, Adam Smith (1723 - 1790) erkölcsfilozófus volt. Huszonöt évesen előadásokat tartott Edinburghban angol irodalomról, jogról, filozófiáról, retorikáról. 1751-ben a logoka, 1752-ben pedig a morálfilozófia professzorává nevezték ki a Glasgow-i egyetemen. 1778-ban vám-főtisztviselő lett, s az elkövetkező két évben sikeresen oldotta meg a skót pénzügyek reformját. Halála előtt vagyona jelentékeny részét jótékony célokra ajánlotta fel.
John Maynard Keynes (1883 - 1946), a „keynesi makroökonómia" megalkotója, matematikusként kezdte. Fantasztikus spekuláns volt, sikeres befektetéseivel rövid idő alatt hatalmas vagyont szerzett. A Nagy Világválság idején (1929 - 1932) majdnem tönkrement, de a válságot követően ismét talpra állt.
A magyar felsőoktatásban leggyakrabban használt tankönyv (Mikroökonómia középfokon, Akadémiai Kiadó, 2012) szerzője, Hal R. Varian (1947 - ) a mikroökonómia és az információ-gazdaságtan tudósa, de emellett a Google tanácsadója is, folyamatosan közreműködik a vállalat reklámkampányainak alakításában éppúgy, mint ahogyan a cég pénzügyeinek kezelésében, az üzleti stratégia formálásában vagy a cég imázsának építésében.
Sorolhatnánk még az üzletileg sikeres elméleti közgazdákat ugyanúgy, mint a szomorúbb véget értek - pl. H. H. Gossen (1810 - 1858) - történeteit is.
A könyvelők, logisztikusok, menedzserek, marketingesek, brókerek, pénzügyi elemzők is közgazdászok. Ők nem csak értik, hogy hogyan és miért éppen úgy viselkednek az emberek, ahogyan, hanem arra is képesek, hogy tudásukat jövedelemszerzésre használják fel. De az egy másik tudomány.